La Región de
Murcia ofrece dos importantes yacimientos con huesos y dientes del Hombre Fósil,
encontrados juntos con sus utensilios paleolíticos y restos que demuestran los
animales extintos, aves y plantas que conformaron entornos naturales
desaparecidos. 20 años de paciente investigación científica, en el campo y el
laboratorio, han demostrado que pertenecen a períodos muy lejanos pero también
muy separados entre sí.
a) La Sima de las
Palomas es un yacimiento del Hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis
u Homo sapiens neanderthalensis) y los restos en la cueva
corresponden al período de entre 60.000 y 40.000 años, durante el último período
glacial. Esto lo demuestran las metodologías del radiocarbono, la serie
isotópica del uranio, la luminiscencia óptica del sedimento y la resonancia del
spin electrónico.
b) La Cueva Negra
del Estrecho del Río Quípar es un yacimiento del Hombre de Heidelburgo europeo
(Homo heidelbergensis) que en Europa parece ser el precursor directo del
Hombre de Neandertal y algunos científicos prefieren a clasificar ambos
como Homo neanderthalensis a secas (aunque esto presenta dificultades en
África donde Homo heidelbergensis fue el antepasado directo de nosotros
Homo sapiens y donde no hay neandertales). Los hallazgos en la Cueva
Negra corresponden a un tiempo de medio millón de años o más: este último dato
sólo ha sido establecido científicamente desde 2006. Antes pensábamos que el
yacimiento podría tener una antigüedad no demasiado superior a la de la Sima de
las Palomas, por lo que las publicaciones anteriores al 2006 sobre la Cueva
Negra ofrecen datos cronológicos que ahora se ven muy lejos de ser
exactos.
El Pleistoceno
comenzó hace unos dos millones de años y terminó hace 10.000. Se divide en tres
fases: el Pleistoceno Antiguo (o Inferior) duró hasta 780.000 años, cuando
comenzó el Pleistoceno Medio que duró hasta 130.000 cuando comenzó el
Pleistoceno Reciente (o Superior). La Cueva Negra pertenece al período de la
transición del Pleistoceno Antiguo al Medio, según indican las tres metodologías
de la bioestratigrafía (de roedores extintos y otros animales), la luminiscencia
óptica del sedimento y el paleomagnetismo.
La Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar es un amplio
abrigo rocoso en el altiplano del noroeste de la Región de Murcia. El abrigo se
abre hacia el norte y está a 740 metros sobre el nivel del mar y a 40 metros
sobre el Río Quípar, cuyas aguas fluyen en dirección norte en la garganta. El
Quípar es un afluente del Río Segura, que desemboca en el Mar Mediterráneo. El
abrigo contiene sedimentos que llamaron la atención de los arqueólogos, que en
1981 hallaron utensilios sencillos elaborados sobre lascas de piedra, además de
huesos de animales, incluso de formas extintas.
En 1986 uno de los arqueólogos,
Miguel San Nicolás, enseñó el yacimiento a Michael Walker que sugirió que podría
pertenecer al último período glacial, tal vez hace cincuenta mil
años.
El siguiente documental, producido por la Fundación Integra, muestra cómo era el hábitat de la zona, en el que destacaba la presencia de especies de fauna ya extinguidas, y describe cómo era la forma de vida de los preneandertales en aquella época. Veámoslo:
Más información en: La Cueva Negra.
