La leishmaniasis es causada por un protozoo parásito del género
Leishmania, que cuenta con más de 20 especies diferentes. Se conocen
más de 90 especies de flebotominos transmisores de Leishmania. Se
transmite a los humanos por la picadura de flebótomos hembra ("mosca de la arena") infectados.
La enfermedad se presenta en tres formas principales:
a) Visceral ( tambien conocida como Kala azar). Es altamente endémica en el subcontinente indio y África oriental.
b) Cutánea. Es la forma más frecuente de leishmaniasis, y produce en las zonas
expuestas del cuerpo lesiones cutáneas, sobre todo ulcerosas, que dejan
cicatrices de por vida y son causa de discapacidad grave.
c) Mucocutánea. Afecta alas mucosas de la nariz, boca y garganta. Muy frecuente en Brasil, Bolivia y Perú.
La leishmaniasis es la tercera enfermedad transmitida por vectores con
más incidencia en el mundo, después de la malaria y la filariosis. La
OMS calcula que unas 60.000 personas mueren al año a causa de una
dolencia cuyos casos se concentran en un 90 % en 15 países, la mayoría
en vías de desarrollo.
En Ciencia la Cubo de Radio 5 podemos escuchar los progresos que se hacen desde un laboratorio español por combatir esta enfermedad:
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