El doble de pi

Pi (π) es una de las constantes matemáticas más fascinantes y está considerado como el valor más importante del mundo. Celebra su día el 14 de marzo (3,14), pero una nueva corriente en torno a otro número quiere destronar al rey. Es tau (τ), técnicamente pi multiplicado por dos, con un valor aproximado de 6,28. 
Ayer, 28 de junio, sus defensores reivindicaron su día. Esto es así porque realmente la constante de la circunferencia surge de la relación entre  la longitud  y el doble del radio, no la define el diámetro sino el radio. Por tanto, la longitud de la circunferencia equivale al producto de tau por el radio.
Veamos lo que nos dice el siguiente vídeo:

Universo sonoro

Pulsa en la imagen de arriba y descrubre los encantos de nuestro universo sonoro.

Visión multicolor de las aves

En el diario El Mundo se pudo leer este interesante artículo sobre  la pigmentación de las aves y su capacidad para percibir los colores:

La naturaleza no sólo ha dotado a los pájaros de una exuberante gama de colores en su plumaje que no supera ningún otro grupo de vertebrados. Su desarrollado sentido de la vista les permite distinguir muchos más colores de los que podemos percibir los humanos, según asegura un estudio publicado esta semana en la revista 'Behavioral Ecology'. Su retina cuenta con conos adicionales que son sensibles a la gama ultravioleta, por lo que pueden ver colores invisibles para los humanos.

La investigación, realizada conjuntamente por científicos de las universidades de Harvard (EEUU) y Cambridge (Reino Unido), muestra que a lo largo de millones de años, el plumaje de los pájaros ha ido evolucionando a medida que se creaban nuevos pigmentos y colores estructurales. De esta forma, las plumas han pasado de tener colores pálidos a lucir los tonos brillantes característicos de muchas especies actuales. Desde hace tiempo, los ornitólogos creen que los colores de las plumas tienen diversas funciones. Por ejemplo, les sirven para camuflarse, emitir señales a otros animales o en el cortejo para conseguir pareja.

Con el paso de los años, los pájaros fueron evolucionando hasta conseguir una combinación de colores que incluye varios pigmentos de melanina (que dan a la piel humana su color), pigmentos carotenoides (que provienen de la dieta alimenticia) y colores estructurales (como el azul de los ojos humanos). Los investigadores señalan que la gama cromática de los pájaros primitivos debía ser muy reducida, dominada por colores basados en los pigmentos de melanina. Con el tiempo, los nuevos mecanismos de coloración permitieron que las plumas tuvieran nuevos colores, que posiblemente permitían nuevas señales de comunicación.

Para llevar a cabo el estudio se tomaron 965 muestras de plumas procedentes de 111 especies de pájaros. Las muestras eran representativas de todos los mecanismos de coloración de las plumas. Además, para poder compararlos se analizaron 2.350 plantas de color, entre las que se incluía una amplia variedad de flores

Durante años los científicos han intentado averiguar cómo los pájaros consiguen sus colores. En este trabajo, sin embargo, los investigadores se centraron en estudiar cómo estos animales perciben la variedad cromática de su plumaje. Según aseguran, la respuesta es que los pájaros distinguen muchos más colores que los humanos. Y no sólo eso. Son capaces de ver muchos más colores de los que tienen en su plumaje.

Los investigadores señalan que aún no saben por qué los pájaros no han desarrollado la capacidad de producir en su plumaje colores que sí son capaces de ver aunque son invisibles para los humanos, como el amarillo ultravioleta. De hecho, sólo producen aproximadamente entre el 26 y el 30% de los colores que teóricamente son capaces de ver y distinguir. Para explicarlo, los investigadores sugieren que podría ser que algunos colores fueran difíciles de ver o de fabricar (debido a mecanismos fisiológicos) mientras otros podrían tener algún tipo de desventaja o no resultar atractivos (por la selección natural y sexual).

Richard Prum, por su parte, aclara que esto no significa que la paleta de colores de los pájaros no pueda evolucionar y añadir nuevos colores a su ya deslumbrante gama cromática.

(Publicado en  el Diario El Mundo. 26/6/2011)

Historia cansina

José Mota nos brindó en la saga del Cansino Histórico unos geniales  sketchs. Veamos algunos ejemplos:

Lirismo en rock-metal

La banda estadounidense Evanescence ha cosechado buenos temas con la atractiva voz de su líder Amy Lee.

Veamos una muestra en el siguiente videoclip:

Veraneo

La llegada de la estación estival agudiza los sentidos, especialmente el oído. Escuchemos a Vivaldi:

De caballeros y castillos

Pulsa en la imagen de arriba y descubre la Edad Media.

Un ensayo libre

Lo que la mente infantil puede crear acerca de las mujeres. Veamos este curioso vídeo:

Y se aproximan las vacaciones

Echando a suertes

Pulsa en la imagen superior, prueba y reta el azar de los sucesos.

Música animada

Moby nos ofrece esta bonita videoanimación:

Inglés para lechones

 Gomaespuminglish fue una original serie de muñecos (teleñecos) en la modalidad de "curso de inglés para aprender español". Veamos los tres primeros capítulos.

- Lechón 1:

- Lechón 2:

- Lechón 3:

WED, el año de los bosques

Desde 1973, el 5 de junio de cada año se celebra el Día Mundial del Ambiente que fue establecido por la Asamblea General de Naciones Unidas, en su Resolución (XXVII) del 15 de diciembre de 1972 con la que se dio inicio a la Conferencia de Estocolmo, Suecia, cuyo tema central fue el Ambiente.Ese mismo día, la Asamblea General de la ONU aprobó la creación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).La celebración del WED (Día Mundial del Medio Ambiente),desde su inicio en 1972, ha ido creciendo hasta convertirse en uno de los principales vínculos a través del cual la ONU a nivel mundial estimula la conciencia sobre el medioambiente y exhorta la atención y acción política. A través del WED, el Programa para el Medioambiente de la ONU puede personalizar asuntos medioambientales y permitir a todos, no solo comprender su responsabilidad pero también su poder para formarse como agentes del cambio apoyando un desarrollo justo y sostenible.

Es también un día para personas de todas las profesiones y condiciones sociales para unirse y asegurar una visión más limpia, verde y brillante tanto para ellos como para generaciones futuras.

Este día te invita a la acción. Organice una limpieza de su barrio o localidad , no utilice bolsas plásticas y motive a su comunidad a hacer lo mismo. Plante un árbol o mejor organice un movimiento para sembrar árboles en comunidad, camine al trabajo, inicie una jornada de reciclaje … las posibilidades son ilimitadas.

Las Naciones Unidas han declarado 2011 el Año Internacional de los Bosques. Este año, el Día Mundial del Medio Ambiente pondrá de relieve este interés mundial con el lema oficial Bosques: La naturaleza a tu servicio. Subraya la relación intrínseca entre la calidad de vida y la salud de los bosques y los ecosistemas forestales. Aunque a mí me parece mejor invertir el  lema: "Tu servicio a la Naturaleza", pues la Naturaleza no sólo es un bien de consumo; nosotros formamos parte de ella y por tanto debemos de contribuir con nuestro servicio a su mantenimiento e integridad.

Veamos  un ejemplo de recuperación del bosque mediterráneo  en Sierra Espuña:

* Tanda de actividades educativas:

 Pulsa en cada una de las imágenes. Entra, juega y aprende.

E. coli, un comensal sospechoso

Las últimas noticias sobre la "pseudo-epidemia del pepino" alertan sobre la propagación de la bacteria E. coli  EH a través de otros productos contaminados fecalmente. No obstante, la patogeneicidad especial  de este microbio estriba en una proteína denominada shiga (similar a la que causa la disentería, codificada por un gen  del fago lambda) así como a su capacidad para permanecer el tiempo suficiente en el epitelio intestinal (colon) y producir las hematoxinas, merced a sus peculiares fimbrias. Se cree que esta nueva cepa EH es fruto del cruce entre dos cepas ya existentes, la cual puede haber superado la "barrera antigénica" entre vacas y humanos.

El director del Departamento de Microbiología del CSIC, Alfonso Carrascosa, analiza las causas y las consecuencias del brote de la bacteria "E. coli" en el siguiente vídeo:

¡Me importa un pepino la E. coli!

La Escherichia coli es una bacteria muy común que se encuentra en el intestino de los animales, sobre todo los rumiantes, y de las personas.  Existen cientos de cepas de Escherichia coli, la mayoría inofensivas, pero también hay un grupo, denominado E. coli Enterohemorrágica (EHEC), que pueden producir una potente toxina (toxinas de Shiga o verotoxinas) que daña los glóbulos rojos y los riñones.  En el caso del brote infeccioso detectado en Alemania, se sospecha que el patógeno causante es el E. coli 0104:H4, un serogrupo poco usual, aunque en un principio se relacionó con la E. coli O157:H7, una variedad similar y mucho más frecuente. Estas bacterias se transmiten al ser humano principalmente a través del consumo de alimentos contaminados, tales como carne picada poco cocinada (la E. coli O157:H7 fue detectada por primera vez en Estados Unidos en 1982, asociada a una intoxicación masiva por consumo de hamburguesas); leche sin hervir, agua contaminada, o por contacto directo con animales o personas infectadas.

Las cepas O104 y O157:H7 son típicas del intestino de las vacas. No son patógenos de las vacas: para ellas son tan inocuas como para nosotros lo son las cepas típicas humanas. Pero provocan una infección peligrosa cuando cambian de especie y llegan al intestino humano. Para que las bacterias hagan ese viaje desde la inocuidad a un entrono donde son peligrosas se requieren dos errores consecutivos en la manipulación de la carne, explica Alfonso Carrascosa, experto en microbiología de los alimentos del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación del CSIC. "El origen siempre es fecal, por lo que la contaminación requiere que la carne se infecte en el proceso de evisceración, generalmente por una mala manipulación en el matadero; si después se cocina poco -o si se mezcla con otros alimentos que se van a comer crudos- en la cocina de un restaurante, por ejemplo, la bacteria del intestino vacuno puede llegar al intestino humano". 

"Para que un pepino resulte contaminado", explica Carrascosa, "habría que añadir un paso más de mala manipulación". Con la bacteria O157:H7 esto ha ocurrido en ocasiones en las cocinas de los hoteles. Si la carne ,previamente contaminada en el matadero, se manipula cruda en una mesa de la cocina, y después se hace una ensalada sobre la misma mesa sin haberla limpiado previamente, las bacterias de la carne pueden acabar contaminando a alimentos -como el pepino- que no se van a cocinar antes de su consumo. "Las ensaladas es lo último que suelen hacer en las cocinas de los hoteles", dice Carrascosa. "Ese sería un escenario factible". Casi todos los brotes conocidos causados por estos agentes patógenos se deben al consumo de carne, de ahí lo de la "bacteria de las hamburguesas",  que está mal manipulada dos veces consecutivas. Los casos de infección directa por pepinos u otros vegetales son muy raros. "Hay algunos precedentes", dice Carrascosa, "y se han dado precisamente en Centroeuropa por esta misma bacteria O104". Esta cepa concreta que ha causado el foco hamburgués no se ha detectado nunca en España, ni en las vacas ni en las hortalizas.Todo indica que la autoridad sanitaria de la ciudad-Estado de Hamburgo se precipitó al emitir su alerta tras haber detectado en los pepinos una bacteria similar, pero que después ha resultado no ser idéntica, a la que causaba los síntomas de los pacientes. Nada  parece cuadrar con un origen español del agente patógeno.

(Fuente: Diario El País. 1-6-2011)