En el reino Protista encontramos curiosas formas de vida unicelular, a veces con estados pluricelulares temporales, que pueden presentar características intermedias de los reinos Animal y Vegetal. En este reino encontramos a los protozoos un grupo de animales unicelulares que presentan en su mayoría nutrición heterótrofa, tal como lo prueba sus modos de vida depredadora, saprófita y parásita. Llama la atención la complejidad de su estructura intracelular (citoesqueleto, variedad de orgánulos especializados como vacuolas pulsátiles y vesículas digestivas, además de otros orgánulos membranosos que desempeñan las funciones vitales) así como de medios de locomoción (pseudópodos, cilios y flagelos). Cabe señalar algunas formas parasitarias de los géneros Trypanosoma (causante de la enfermedad del sueño), Leishmania (causa leishmaniasis) y Plasmodium (causa malaria o fiebre amarilla) transmitidas por mosquitos.
Veamos algunos vídeos ilustrativos:
a) El ciliado Stentor:
b) El sarcodino Ameba:
c) Ciclo vital de Plasmodium falciparum (malaria):
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