La epigenética irrumpe en la biología del siglo XXI para contestar preguntas que durante décadas no habían tenido respuesta: ¿por qué dos células, o aún más impactante, dos individuos, que poseen exactamente la misma dotación génica, el mismo genoma, tienen apariencias, comportamientos y respuestas diferentes?, ¿de qué manera puede el ambiente influir en la función genómica? A través de una nueva perspectiva, la epigenética reinterpreta conceptos conocidos y desvela nuevos mecanismos por los cuales la información contenida en el ADN de cada individuo es traducida. Concepto a concepto, se está descifrando un nuevo lenguaje del genoma e introduciendo la noción de que nuestras propias experiencias pueden "marcar" nuestro material genético de una forma, hasta ahora, desconocida y que estas marcas químicas pueden ser transmitidas a generaciones futuras. Hasta hoy, se han podido discernir mecanismos epigenéticos en una gran variedad de procesos fisiológicos y patológicos que incluyen por ejemplo varios tipos de cáncer, patologías cardiovasculares, neurológicas, reproductivas e inmunes.
La epigenética es el interlocutor del medio ambiente con la genética.
Manel Esteller, investigador del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge, señala que las variaciones epigenéticas así como las genéticas pueden estar vinculadas a la enfermedad (por ej. muchos tipos de tumores) y ambas pueden activarse por factores externos, como el tabaco (el cual puede modificar tanto el genoma como el epigenoma modificando genes supresores tumorales).
En el siguiente vídeo podemos entender la influencia del estilo de vida en el comportamiento de los genes:
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